Atome, molécule et ion

Un atome est un constituant de la matière électriquement neutre, composé d'un noyau autour duquel gravitent des électrons. Il est un constituant fondamental de la matière : les atomes s'assemblent pour former des molécules.

À chaque atome, on associe un nom et un symbole chimique : il s'agit d'une lettre majuscule, éventuellement suivie d'une lettre minuscule. Chaque atome est caractérisé par son numéro atomique Z.

Exemples

• L'atome d'hydrogène, de numéro atomique Z = 1 est symbolisé par H.
• L'atome de carbone, de numéro atomique Z = 6 est symbolisé par C.
  
• L'atome de chlore, de numéro atomique Z = 17 est symbolisé par Cℓ.
  
• L'atome de sodium, de numéro atomique Z = 11 est symbolisé par Na.

Une molécule est un édifice constitué d'atomes liés entre eux. La formule chimique d'une molécule indique sa composition : on indique en bas à droite de chaque atome le nombre de ce type d'atome entrant dans la composition de la molécule.

Exemples

Un ion monoatomique est formé à partir d'un atome ayant gagné ou perdu un ou plusieurs électrons. Un anion est un atome qui a gagné un ou plusieurs électrons, il porte une charge électrique négative. Un cation est un atome qui a perdu un ou plusieurs électrons, il porte une charge électrique positive.

Exemples

• Cℓ^– est un anion formé à partir d'une atome de chlore ayant gagné un électron.
•   est un cation formé à partir d'une atome de magnésium ayant perdu deux électrons.